– Если вдруг плечо не появится, ее не смогут… – произнес Лумм, когда мы ехали.
– Спасибо. Успокоил. Совсем не смогут?
– Нет. Только сегодня. Завтра еще что-нибудь может произойти.
– Лумм, не замечал за тобой веры в чудеса.
Карета, мерзко стуча колесами по булыжной мостовой, въехала в дворцовый сад.
Кто там выступал, я не особо осмысливал. Искал глазами Альяну.
– Лигранд Элидар… – раздался шепот незнакомой лары за спиной. – Не оглядывайтесь. Вас ждут в северном коридоре.
– Извини. Я не хотел… – подошел я к Альяне, стоявшей у окна.
Вчера все получилось несколько сумбурно, и я, пока разбирался с тем выродком, проморгал момент, когда она убежала.
– Это был вопрос времени, – произнесла она, не глядя на меня. – Пойдем. – Альяна быстро зашагала по коридору.
Дворец – это такой лабиринт… Минут через пять ходьбы мы завернули в какой-то кабинет. Как только я переступил порог, Альяна прикрыла за нами дверь и повернула ключ.
– Развяжи, – скомандовала Альяна, повернувшись спиной.
– Альяна… – замялся я.
– Я всю жизнь жила в страхе, – повернулась она. – Мне плевать. Могу я хотя бы женщиной стать так, как я хочу, и главное – с тем, с кем хочу?..
Я обнял ее за талию. Эти глаза… губы… Моя мечта… Циники могут плюнуть в меня, но… любовь есть.
– Может, сбежим? – прошептал я, обнимая обнаженную девушку, прижавшуюся ко мне спиной, полулежа на диванчике.
– Куда? Моя печать рабства уже давно стоит на расписках отца, – тоскливо произнесла она, потеревшись затылком о мою грудь. – Сегодня ее просто выставят напоказ.
Сам акт производства Альяны в рабыни происходил на моих глазах. При этом я понимал, что меня сейчас окружают не менее трех десятков переодетых воинов, готовых в любой момент вынуть оружие. Плечо… сука… еще и посмотрел на меня и даже, мне показалось, слегка развел руками, мол, не в силах остановить происходящее. Альяне ткнули в висок трубкой печати. Она вскрикнула. По сердцу – словно кинжалом. Луисмир, найдя меня взглядом, криво улыбнулся, приподняв медальон рабыни. Сука. Тебе жить осталось – до дня дуэлей.
На обратном пути я вынашивал план похищения любимой сегодня ночью. Спрячу ее где-нибудь в гостевом. Потом придумаю, как дальше быть. Надо только Лумма с хвоста сбросить…
– Элидар! – остановив карету при въезде на нашу улицу, прокричал Саннит. – Ильнаса забрали!
– То есть как?! – открыл я дверцу.
– Сказали, что он хранит запрещенные эльфийские книги!
– Лумм! – повернулся я.
– Ерунда какая-то. Кто увез?
– Воины, – ответил Саннит.
– Да это понятно! Что было на груди?! Такой знак?! – Лумм выставил на обозрение свою грудь.
– Да!
– С красной каймой?!
– Нет.
– В дуваракскую тысячу! – крикнул кучеру Лумм.
Нет. Нигде нет. Вот был человек – и нет. Представляете панику? Просто кто-то забрал моего опекаемого! Вернее, забрали действительно имперские, но потом выяснилось, что Ильнас официально никогда не являлся воином, и они передали его в городскую стражу. А там такой бардак… Меня даже в местную кутузку запустили – нет нигде парня, и всё тут!..
– Я слышал, что плечо связался с орденом… – выдавил из себя Лумм. – Но это не подтверждено.
– Идиот! Полагаешь, маги забрали его без вашего ведома?!
– Ты полагаешь – мы всё можем контролировать?! – взвился десятник дворцовой стражи.
– Да! Полагаю!
– Элидар! Сейчас в тебе говорит злоба! Остынь! Подумай, кому это выгодно! Нам?! Зачем?!
– С-сука… Если это он, я убью его, – вышагнул я из кареты.
Двое воинов дворцовой тысячи выпрямились по струнке.
– Почему не было стражи?! – рыкнул я на них.
– Мы за продуктами уходили, – ответил более старший воин.
– Какие продукты?! Воин! Ты в своем уме? Вы покинули пост! – Рука сама потянулась за клинком.
– Им дано указание только тебя охранять… – промямлил Лумм. – Я же не знал… Разрешил им…
Я, слегка толкнув плечом воина, вошел в дом.
Иррациональность… Нет, безумие… Шагнув в комнату, я испытал именно это. Ласа… Я думал, она спит… Даже недовольно пробурчал что-то… Я не сразу заметил эту надпись… кровью на стене.
«Жена – дочь».
Когда я поворачивал тело своей супруги, уже понимал, что это – всё…
– Ласа… Ласочка…
Там даже признака жизни не было. Просто колотая рана, залившая всю простыню кровью.
– Эль… ты же понимаешь, что я не могу разрешить тебе убить его… – прошептал Лумм.
И вот тут-то пазл и начал складываться…
Лумм понял неладное за доли секунды до удара. Мой кросс впечатал его в стену. Воин дернулся, пытаясь, лежа на полу, вынуть какой-то предмет из-за лацкана. Я ногой отбил его руку. Склонившись, вынул то, что он пытался достать. Медная бутылочка. И почему я не удивлен?..
– Ротим! Быстро собирай своих, бери мою карету и выезжай к отцу!
– Ты вот…
– Придурок! Бегом! – Церемониться некогда – двор заполнен трупами воинов дворцовой стражи. – Я тебе сейчас письмо дам. Передашь моему отцу.
На секунду задумавшись, я черкнул всего три строки: «Птенец взлетел! Выхода нет! Яйцо заберет!» Перечитал. Чушь какая-то…
– Ротим, просто все расскажешь отцу. Он сам разберется, – скомкал я листок. – Уезжайте.
– Может, я с тобой? – неуверенно произнес Ротимур.
– Иди ты… в Якал! Кто-то из этих мог сигнал подать, – устало указал я рукой на трупы, – поэтому давай быстрее.
Как только карета выехала со двора, я вернулся в дом и вынул кляп изо рта Лумма.
– Зачем? Я ведь тебе жизнь когда-то спас. – Я присел рядом с ним.
– Тебя убьют.