Потом перешли на политику и новости. Лумм раскрыл секрет спешного формирования новых тысяч. Дело, как оказалось, не только в орках. Дело еще и в рабах…
– …те, что корабль угнали, позже еще два захватили. И ладно бы только это… так приехали купцы с севера и рассказывают, что рабы обосновались там, и их тысячи, и живут как вольные. Даже лучше, чем селяне, – налоги-то платить не надо. Даже название себе придумали: Чакматное локотство. Вот и поползли туда из деревень. Сбегают от балзонов – и на север. А рабы… Тридцать восстаний за три луны! В каменоломни стража теперь меньше чем сотней не входит. На рабском рынке стали хилые да калеки цениться. Крепких рабов покупать боятся. Тут вообще у Жиконского локота гладиаторы до оружия добрались – половину города перерезали…
– Какое-какое локотство? – долго переваривая слова дворцового десятника, переспросил я.
– Жиконское.
– Да я о рабах… о названии.
– А-а-а… Чакматное.
– Может, Шахматное?
– Да я откуда знаю… может, и так… – Лумм был уже довольно пьян.
А я вот – наоборот; так-то вино мне, словно слону дробина, да еще и слова десятника… Леха. А вдруг он? Да даже если не он – русские же… Я точно не уверен, но мне кажется, на иных языках шахматы несколько по-другому называются. На английском – точно «чесс». И что теперь? Рабы ведь… А я… не раб?..
Весь следующий день я мусолил в голове этих северных рабов. Как говорится – и хочется и колется. Поездка с целью обновления гардероба для приема прошла словно во сне. Цены на тряпье, в преддверии такого события, взлетели в три раза. Ладно Ласа рядом. Вот уж в чем в чем, а в эстетике костюма она разбиралась.
– Лас… – вдруг вспомнил я про одно очень важное дело. – Сможешь посидеть в комнате одна?
– Если надо… – растерянно ответила балесса.
Мы быстренько закончили тряпичное истязание и поехали к ближайшему гостевому дому.
– А можно к ларе Ваине? – вдруг попросилась Ласа.
Ваина! Прямо идеальный вариант!
Лумм недовольно согласился посидеть в зале, пока я удовлетворяю свою похоть. Конечно, он выставил охрану у дверей. Но ведь это дом такой лары…
– Ваина, можешь помочь?.. – отвел я в сторону старушку.
– Ну, не знаю, не знаю… – выслушав просьбу, произнесла она.
– Сколько?
– У меня денег хватает. Ты ведь не с Ласой пойдешь на прием?
– Откуда знаешь?
– Фи, как невежливо. Вопросом на вопрос…
– Прекрати. Ты и не такие невежливости видела.
– Возьми меня на прием. Я уже десять зим не видела своих клиентов в их пафосном обличье, – с хитринкой в глазах произнесла Ваина.
Разумеется, я понимал, что она шутит. Но, собственно… почему нет?
– На один день.
Удивлена ли была Ваина? Очень!
– Шрам… – прошептал я.
Тот встрепенулся и огляделся. Увидеть ему меня сложно, да и ни к чему. Я и так не совсем хорошо себя ощущал, замерев около клетки. Не дай духи, на площади окажутся маги, ощутят ведь.
– Шрам, не высматривай меня, не увидишь. Это Элидар. Десятник твой. Шепчи. За что тебя?
В разумности воина моего десятка сомневаться не было причин. Он быстро все понял и, опустив голову, будто спит, ответил:
– Да за орденского – тогда, в северном.
– Вроде же я его?..
– Одного – ты. Второго – я.
– Понятно. И что, дали орденским право на опрос?
– Нет. Илун.
– То есть?..
– Напились с ним. Сдуру рассказал. А через три луны мне – оковы.
– Эх… Обо мне спрашивали?
– Нет. Вообще ни о чем и ни о ком. Сказали, что голову снимут, – и всё. Сначала в Халайском хотели. Даже уже приготовиться успел. Потом вдруг всех обезглавили, а меня нет. Сказали, в столице будут…
– Я долго не могу. Надо, может, что?
– Да что мне теперь… Настойки бы… Мяса хочу… Лучше сала мускуна. Чтобы таяло на языке…
– Обижаешь. Будет.
Глупо. Знаю, глупо. Глупо рисковать, пользуясь магией, ради трех бутылок пойла и куска сала. Но… я же русский. А мы не всё делаем обдумывая.
Финт с Ваиной прошел на ура. Разумеется, у этой лары были комнаты с потайными выходами. Домой вернулись уже затемно. Завтра прием. Хорошо, что знать не просыпается рано…
Ехали молча. В качестве сопровождения я взял Ильнаса – сегодня бальный день. Завтра театральный, затем день охоты, после которого гладиаторский и дуэльный, потом день казней… мать его… По сути, Шрам умирает за меня. Ведь не ради себя он того орденского…
Между нами мы дни тоже распределили. Сегодня я решил пойти с Ильнасом. Лумм сам разберется, как попасть на прием. А вот завтра – с Ротимуром. Почему именно так? Люйя не умела танцевать. То есть танцевать в должной мере. А Ротимур теперь без нее никуда. Поэтому первый день – с Ильнасом. А вот на театральный… Ну надо девушке побывать в высшем свете. Я понимаю, насколько это важно. Обидно было Ласе отказывать. Очень обидно. Надеюсь, она поняла, так как я, не скрывая, объяснил ситуацию. Хотя даже если и не поняла… Оказалось, она уже толком не помнит даже о том ограблении. Нет, знает, что было, а вот как…
– Заворачивай направо, – стукнул я два раза в перегородку кучера.
– Зачем? – напряженно спросил Лумм.
– За ларой, – ответил я.
Ваина была меньше удивлена моим согласием взять ее на прием, чем Лумм – Ваиной. А старушка-то приготовилась на славу. Платье по последней моде…
– А с этим молодым человеком я еще не знакома, – усевшись рядом со мной, произнесла Ваина.
– Ильнас, – назвался мой опекаемый.
– Лара Ваина, – представилась старушка.
– А разве лары бывают… – Ильнас замялся.
– …старыми? – помогла Ильнасу подобрать слово Ваина. – Бывают. В этом мире столько чудес… Бывает, что и обычные люди магов убивают. Вы верите?