– Странно. Не припомню, чтобы Симара рассказывала… – Зарук вопросительно смотрел на Корндара.
– Вы как раз к себе уезжали.
– Что спрашивала? – смог и я вклинить вопрос.
– Когда с тобой можно будет в купальне помыться. – В полумраке кареты, освещаемой сквозь окна проплывающими мимо фонарями, блеснули в улыбке зубы брата.
– Корн!
– Да обычные вопросы: где ты, как у тебя дела…
Всю обратную дорогу я провел в раздумьях о ларе Альяне. Факт того, что я желаю эту девушку, отрицать было трудно даже для себя. Но и не признать, что это практически невозможно, тоже было нельзя. Уже ближе к дому я принял решение не вспоминать о ней в ближайшее время и уж точно не говорить про нее в присутствии Лумма – мало девушке своих проблем, так еще и я, в связи со своим непонятным статусом, добавить могу…
Пять дней до приема пролетели словно один. На лару Солию я хоть и продолжал реагировать бурно, но свои эмоции старался скрывать. Через два дня после посещения дома лары Ваины мы наведались к Свонку. Парень был безумно рад и встретил нас по всем законам гостеприимства. Чтобы объяснить всю степень веселья, в которое мы окунулись, скажу, что, когда уезжали, Ротимур шагнул мимо ступеньки кареты. А вот день приема несколько растянулся – данное действо будет только вечером, а ждать и догонять, как известно, хуже нет.
С самого утра зарядил дождь. И не такой, как в Якале, а настоящий ливень, усугубленный порывами ветра. Занятий по этикету и танцам не было запланировано, в связи с этим время до вечера оказалось незаполненным. Я, стоя у окна второго этажа, согревал руки кружкой отвара, философски размышлял над фактом своего бездействия: почти с самого первого дня пребывания в этом мире я был ежедневно занят какими-то делами, казавшимися очень важными для меня. А вот так чтобы ничем… не помню. И это учитывая размеренность жизни здесь. Ведь в этом мире никто никуда особенно не торопится. Да и куда торопиться? Захочешь съездить в Халайское локотство – готовься минимум к четырем месяцам тряски по бездорожью. Так что день сюда, день туда…
Из окна было видно, как воин на страже развлекается, сбивая прутиком струи воды, стекавшие с крыши навеса над ним. Вдруг воин встрепенулся. Выставил руку наружу, оценивая силу дождя. Мне показалось, что я услышал его вздох перед тем, как тот вынырнул на подвластное стихии пространство. Спустя минуту переговоров через ворота он и какой-то расфуфыренный франт в камзоле шли к дому. Плевать. Внизу Лумм развлекается чисткой гарды своего клинка.
– Элидар! – раздался голос Ильнаса в коридоре.
Вот сколько объяснять парню, что мы не в шатрах халайской тысячи и кричать на весь дом неприлично?..
– Элидар! – без стука влетел он в комнату.
– Выйди и зайди как положено!
Хорошо что он не знает анекдотов про Вовочку…
– Да некогда! Там посыльный из дворца.
– Что ему надо?
– Не говорит. Мол, только тебе может сказать.
Я со вздохом поставил кружку и стал надевать камзол. Ильнас разве что не приплясывал от нетерпения.
– Чего ждешь? Зови.
– Сюда?
– Нет. Я к нему спускаться буду… Разумеется, в кабинет. Он же со мной поговорить хочет, а не на весь дом объявление сделать.
– Посыльный императорского дворца Ванигурит, – представился с полупоклоном совсем даже не молодой бегунок, с которого все еще стекали капли дождя. На вид лет пятьдесят. Когда я рассматривал его из окна, мне он казался значительно моложе.
– Сотник Элидар, – назвался я.
Посыльный еще раз склонил голову. Я слегка кивнул, разрешая доклад.
– Человек, приславший меня, попросил не называть его имени и передать вам, что сегодня на приеме правое плечо императора Миссит назначит вас тысячником.
Я выждал с десяток ударов сердца. Бегунок молчал.
– Это всё?
– Да, сотник Элидар.
Я кивнул, отпуская посыльного.
– Подождите, Ванигурит, – спохватившись, остановил бегунка уже в дверях.
Тот недоуменно встал. Я, сунув пальцы в кармашек пояса, вынул монету в пять башок и протянул ему.
– Что-то купить ларе? – взяв монету, удивленно спросил посыльный, тем самым удивив меня не меньше.
– А вас послала лара?
Посыльный замялся, поняв, что прокололся.
– Тогда вот еще одна, – вынул я монету. – Первая – вам за хорошую новость. А вторая… купите ларе цветов в знак моей благодарности.
Бегунок склонил голову и исчез.
– Ильнас, войди. Ильнас! Выйди из-за двери и войди!
Парень с опущенной головой вошел в комнату.
– Подслушивать нехорошо. Пригласи Лумма.
– Сотник Элидар, – войдя, произнес с оттенком иронии Лумм, – приглашали?
За эти дни мы не то чтобы сдружились, но поскольку бывший десятник – парень в принципе неплохой, только стражник и не немой, то мы общались уже на неофициальном уровне. Ну а приглашение в кабинет все-таки пахло официозом. И с учетом того, что звания у нас идентичны, а по титулу он выше, оттенок сарказма балзона был понятен.
– Тысячник Элидар, – не преминул и я съерничать.
– Бумагу передали? – удивился Лумм.
– Нет. Некий доброжелатель сообщил, что на приеме назначат.
– Полезная информация…
– Почему?
– Ну ты же на прием в бальном костюме собирался?
– Разумеется.
– Во-первых, перевязь тысячника и герб империи на костюме с кружевами будут смотреться как броня на платье лары. Мягко говоря, ты будешь выглядеть комично. А во-вторых… Ты знаком с церемонией принятия перевязи тысячника? Такие назначения не производят на приемах. В любом случае тебя должны были уведомить дня за два.
Сам Лумм, как оказалось, тоже не очень-то знал все нюансы данного действа, но бывал дважды на назначении плечом тысячников. Только вот если сам порядок он видел, то что необходимо произносить в этот момент, не знал – оба раза он находился на приличном расстоянии от плеча и производимого в тысячники. Зарук вообще ни разу не присутствовал.