– Видите ли… сотник. Я не ошиблась?
– Возможно.
Улыбка с лица лары Ваины уже не сходила.
– Вероятно, в вашем локотстве лары и прямолинейны. Но в Дувараке необходимо вслушиваться в ответ, данный вам. Повторюсь: жаль, что ваш голос портит столь страшная маска.
– По некоторым причинам, к сожалению, я не могу снять маску.
– Вы просите рассказать старую лару о ее гостье, которая, возможно, тоже имеет свои тайны, – и при этом не хотите раскрывать свою личность? Клянусь магическим кругом, я оставлю ваш визит в тайне. Если вам неудобно, то предлагаю пройти в мой кабинет и побеседовать наедине. Может быть, я и расскажу что-нибудь о так понравившейся вам ларе. Ко мне нечасто заходят столь интересные гости.
– К сожалению, либалзон здесь с несколько другими целями… – попытался остановить меня Лумм.
Лара Ваина замерла, разглядывая Лумма.
– Какими же? Либалзон пришел развлечься и стесняется этого? И хочется изведать страсть цветка балессы, и боязно: а вдруг слухи поползут? Не так ли? Какой, кстати, знакомый голос. – Лара Ваина продолжала рассматривать бывшего десятника. – Очень знакомый. Вы, в отличие от либалзона, у меня не первый раз… – лицо лары вдруг словно просветлело, избавившись от сосредоточенности, – и вы как никто другой знаете, что я не раскрываю личности своих гостей. Даже вашу. Несмотря на то что вы приходили ко мне не как гость.
Пока лара Ваина разглядывала Лумма, я снял маску.
– Красавчик. Я же говорила… – прокомментировала мою внешность лара Ваина. – Итак, либалзон, вопрос за вопрос? И на том вопросе, на который вы не захотите отвечать, мы прекратим разговор. Начинайте.
– Зачем к вам приходила лара Альяна?
– О-о-о… Да вы знакомы. Это несколько меняет дело. Лара Альяна – моя подруга и изредка бывает у меня. Теперь моя очередь. Почему вы интересуетесь ларой?
– Сам не знаю. Просто интересно.
– Либалзон… – посмотрела на меня с наигранным укором лара Ваина.
– Что, лара Ваина? – сделал я глуповатый вид.
– Зачем же так обманывать старую лару?
– Даже не пытался. А старая лара искренна со мной?
Хозяйка улыбнулась:
– Лара Альяна хранит у меня свои сбережения и иногда приходит пополнить, хотя чаще – уменьшить их.
– Спасибо, лара Ваина. Нам, наверное, пора. Подождем наших друзей снаружи, – предложил я Лумму, с энтузиазмом принявшему мою идею. По крайней мере, судя по тому, как он быстро поднялся.
– Либалзон! – воскликнула лара Ваина. – Вы не можете уйти после того, как заинтриговали меня.
– Отчего же? Все как договорились. На следующий ваш вопрос, лара Ваина, я не готов отвечать. Действительно не готов.
– А как же балессы? – Лара Ваина слегка прищурила глаза.
Я улыбнулся ей вместо ответа, перед тем как надеть маску.
– Такого гостя потеряла, – раздался голос Ваины уже в спину мне. – Ох уж эта лара Альяна…
На выходе я с тоской посмотрел на стайку балесс – видимо, не судьба.
Ожидать Ротимура и Корна пришлось еще минут тридцать. Уж не знаю, зелий они каких приняли или предварительными ласками увлеклись…
– Наверное, хороший доход у лары Ваины, – отметил я, пока маялись от безделья в карете, – почти все занято.
– Я бы не сказал, – возразил Лумм, – ей ордену приходится большую часть отдавать. К тому же тех, кто действительно пришел насладиться балессами, – единицы. Очень дорогое удовольствие.
– Зачем же тогда сюда приходят?
– Ну… дело в том, что ее дом – своего рода достопримечательность Дуварака. Большинство провинциалов заходят, чтобы потом похвастаться этим у себя. Столичная знать – почти с той же целью. Потом можно сказать, что выбирал себе балессу для сопровождения на прием. Как бы повысить этим свой статус. Кстати, именно с сопровождений у нее самый большой доход. Бывают, конечно, и эксцессы. Берут на сопровождение, а на самом деле… Но за ее спиной орден. А те умеют добиваться наказания.
– Зачем тогда мы скрывали лица?
– Затем что выбирать балессу для сопровождения и выбирать балессу для утех – несколько разные вещи. И последнее вызывает зависть мужской части знати, выражающуюся в показательном пренебрежении к тем, кто пользуется балессами, и некоторое презрение лар. К тому же, Элидар, ты действительно уверен, что твой вызов в столицу не связан с ларой Исиной?
– Не знаю.
– А представь, что это правда? В какое же положение ты поставишь ее на приеме, с учетом слухов о тебе, которые, если тебя увидят в доме лары Ваины, однозначно возникнут. Боюсь, что в этом случае она даже не подойдет к тебе. И неизвестно, как на все это отреагирует ее отец.
– Что же раньше не сказал?..
– Ты должен сам понимать последствия таких поступков. Да и… послушал бы ты меня?
– Возможно, и так… А забавная лара. Как она ловко раскрыла нас.
– Да никакой ловкости. Просто перед тем как встретиться с нами, осмотрела наши мечи. А по ним можно и статус определить, и воинскую принадлежность. И меня по клинку узнала. Довольно приметный.
Эфес меча Лумма действительно был интересен. Мало того что гарда была усыпана изображениями какого-то зверька, так еще и навершие украшено изумрудом.
Ротимур и Корндар залезли в карету эмоционально возбужденными. Они наперебой стали описывать прелести времяпровождения с балессами.
– А вы почему в зале нас не дождались? – только тронулись, спросил Корн.
– Элидар родственницу встретил, – пояснил Зарук, – и не захотел афишировать свое нахождение в данном заведении.
– Это кого?
– Лару Альяну. Знаешь такую?
– А-а-а! Конечно. В прошлом году приезжала. Кстати, интересовалась тобой, Элидар.