Цветок безумия - Страница 58

Мы посмотрели друг другу в глаза. А вот теперь начинался настоящий бой. Я, может, и сильнее, но должен контролировать «внешность» своих сил – маскировкой от взглядов из ложи пренебрегать нельзя. Соперник к тому же наверняка опытнее. Опять же биться надо быстро и однозначно – убивать. Причем убивать всего несколькими ударами. Император имел право остановить бой, если захочет. Я видел, как он спас так жизнь одному израненному рабу. Так что… никаких тяжелых ранений. Один или два удара. Смертельных удара. Ну что ж, Валейр! Спасибо за все твои уроки. Если выживу, до земли поклонюсь.

Гладиатор снова начал хождение по кругу, но я решил не давать ему шанса собраться с мыслями. Он ведь готовился к бою с простым смертным… Широкими шагами я пошел прямо на него, наблюдая за переливом магических сил противника и готовясь провести атаку, как только пойму, что он собирается предпринять. Тактика очень эффективная против магов. Ему, поскольку я нахожусь в движении, сложнее определить мои намерения. Двигаться, двигаться и еще раз двигаться. Не дать ему сосредоточиться на каналах.

Гладиатор не ожидал. Он стал пятиться. Растерянный и дезориентированный противник – это мертвый противник. Я уже подходил на расстояние удара, но так и не мог понять, что собирается предпринять раб. Он продолжал пятиться, прикрывшись щитом. Это плохо. Взмах – и удар по ребру щита так, чтобы он мешал сопернику немедленно ответить махом клинка. Теперь шаг влево и резко вниз, чтобы щит мешал его обзору. Удар по ногам. Он вовремя понял и отступил. Щит, словно в замедленной съемке, пошел влево, открывая тело врага. Отбить своим щитом его колющий удар. Рывок вперед! Щит в щит! Как можно сильнее. Гладиатор не упал, но тем хуже, поскольку равновесие на миг потерял.

Я пошел на риск. Очень неудобно колоть в ближнем бою. Руку надо отвести назад очень далеко. Это делать очень долго. Завести кончик лезвия за щит соперника и потом сильно и главное – резко воткнуть его. Куда? Тут уже не всегда угадаешь. Но брони на нас нет, поэтому хоть куда. Это думается просто, а вот выполнить такой маневр… Раб же избрал правильную тактику, пытаясь ударить крестовиной меча мне в шлем. Мой клинок и его кулак достигли цели почти одновременно. Почти, но не совсем. Я уже ощущал упругость под клинком, когда получил ошеломляющее замятие моего «головного убора».

В голове слегка шумело. Шлем, сдвинувшись в сторону, частично закрывал обзор боковым щитком. Гладиатор лежал на земле и, хватаясь за лезвие, пытался вынуть клинок из своего живота. Одной рукой у него не получалось, а на другой мешался щит. Не знаю, звучал ли уже удар огромного барабана, останавливающий бой, но я рисковать не хочу. В крайнем случае скажу, что не расслышал. Вынув кинжал, я сделал шаг к рабу-магу… забавное сочетание. Он все понял. Он был настоящим мужчиной и не стал судорожно дергаться. Просто замер и смотрел на приближающуюся смерть. Опустившись на колено, я практически одновременно с ударом барабана вогнал лезвие под шлем. Очень вовремя вогнал. На его правой руке сверкнули молнии.

Сердце бешено колотилось. Руки слегка трясло. Но я остался в сознании, хотя и потерял на некоторое время ориентацию в пространстве. Как он хорошо приложил меня! После удара молниями я оказался на четвереньках. Встать из этого положения и не пытался – сил не было. Тут бы просто удержаться и не упасть на мертвеца… Лицо мага, с остекленевшими глазами, находилось от моего всего сантиметрах в двадцати. Я видел, как каналы жизни с невероятной скоростью пустеют. Полностью понимать происходящее я стал, когда чьи-то руки, взяв меня с двух сторон, стали бережно поднимать в вертикальное положение.

– …держитесь, господин. Держитесь. Вы провели прекрасный бой, но надо удержаться на ногах. Воин, покинувший арену на чужих плечах, менее уважаем… – лопотал шепелявый голос слева.

Я, с трудом повернув голову, посмотрел на него. Сутулый мужик в рубище. Печать на виске. Справа меня тоже кто-то держал. Вняв совету сутулого, я старался передвигать ноги самостоятельно и гордо, как мне казалось в тот момент, приподнял голову. Мышцы шеи предательски дрожали.

Трибуны вокруг бушевали. В особенности с дешевыми местами. В сторону ложи магов даже несколько предметов полетело. Смело. Очень смело. Хотя в этот момент в ложе никого уже не было, это лихой поступок. Навстречу нам бежала четверка воинов.

– Другой жив? – спросил один из них сутулого, перехватывая меня из его рук.

– Не-э. Уже у духов. Хороший удар.

– Уберите его.

– Как скажете, господин.

Как только вышли с арены, десяток дворцовой стражи взял меня в коробочку. За их спинами было видно обескураженного мага, проверявшего бойцов перед выходом на арену. Его оттеснили в угол трое воинов с копьями. Нет, на мага их не направляли, но, в случае чего, у него не было шансов. Особенно учитывая двоих арбалетчиков шагах в десяти.

Буквально сразу подлетела карета, в которую меня запихали – хотя и стараясь бережно, но все же, из-за спешки, небрежно. Только там я позволил себе расслабиться и лечь на скамью, после того как лекарь при помощи молоденького паренька снял с меня шлем. Для этого пришлось его слегка разогнуть.

– Поздравляю! – едва войдя в комнату, произнес Оскоран. – На такое мы даже надеяться не могли. Эльфы только что пообещали выдвинуть тысячу в случае начала войны.

– Всего-то? – встал я из кресла, поставив фужер на стол.

Через час после боя мой организм справился с последствиями удара мага. Бок слегка побаливал из-за ожога, но не настолько, чтобы нельзя было приглушить боль.