Пока мы останавливались то у одного, то у другого фонтана, я попросил Исину не быть такой напористой. Тем более что я не видел такой уж необходимости в общении с этой скромной девочкой. Ну и что, что дочь локота? Конечно, забавно пообщаться с настоящей принцессой… Исина в ответ гневно посмотрела на меня:
– Ты же хочешь счастья для Ильнаса?
– Разумеется. А при чем здесь это?
– Чтобы между двумя людьми растаяла грань неловкости, – пока мы шагах в десяти следовали за юной парой, нравоучительно объясняла она мне, – им необходимо что-то связывающее их. В данном случае это желание избавиться от одной очень назойливой лары. Смотри, как они вместе вперед побежали…
Я не сразу переварил ее монолог.
– Откуда такое самопожертвование? – наконец осознал я смысл.
– Просто хочу помочь им. А ты, между прочим, сейчас оскорбить меня пытаешься. Неужели я настолько бесчеловечна?
– Нет, что ты!..
Остаток вечера Исина дулась на меня.
На второй день во дворец идти не хотелось. Совсем. Лумм, выслушав мои опасения, слегка успокоил, объяснив, что маги если и появляются на приеме, то уж точно под присмотром его коллег, то есть стражи дворцовой тысячи, и он обязательно успеет предупредить меня.
– Зачем вообще такой риск?
Лумм неопределенно пожал плечами.
– Хотите иметь влияние на плечо? – вдруг озарило меня.
Почему я решил, что все происходит с позволения императора? Это ведь может быть как элементарная дискредитация плеча (зять-то – маг!), так и подготовка к свержению императора.
– Нашел кого спрашивать…
– Слушай, Лумм, устрой мне встречу с Оскораном.
– Что еще? Может, завтрак с младшим императором?
– Тоже неплохо. А сможешь?
– Конечно! Чтобы два раза не бегать… Ночь с дочерью какого локота хотите провести, тысячник?
– Я серьезно. Мне надо переговорить с ним.
– С младшим императором?
– Лумм!
– До тебя ему сейчас. Там во дворце, представляешь, что происходит? Куча просящих и нуждающихся.
– Элидар! – влетел в комнату Ильнас, у которого с самого утра случился приступ чистоплотности – спросонья решил посетить купальню. – А во сколько сегодня на представление пойдем?
– Да я бы вообще не ходил – скучно же… ты сам говорил.
– Мы же договаривались… – опешил парень. – Развлекалы из Колского локотства интересное представление показывать будут.
– Актеры.
– А?… Ну да, актеры.
– Марлетта понравилась?
– Ну-у… – смутился парень. – Нет. Вернее, да, но это тут ни при чем. Я ни разу не видел настоящего представления.
– Хитрец. Да ладно, – хлопнул по плечу Ильнаса Лумм, – так и надо.
– Люйя завтракать зовет. Так когда поедем?
За утро Ильнас порядком поднадоел, поторапливая нас. И в принципе не зря. Пока собирались, пока заехали за Исиной – чуть не опоздали.
Представление проходило в одном из залов дворца. Причем зрители не сидели, как в театре, а стояли. Лару Марлетту искать особо не пришлось – шила в мешке не утаишь, и на второй день о том, кто она, знали уже все окружающие. Соответственно даже издалека было видно кучкующийся, как бы невзначай, вокруг нее народ. В этот раз она была в сопровождении юноши.
– Сын брата моего отца, лигранд Шогун, – представила Марлетта своего кавалера.
Мы по очереди представились, и я… поспешил откланяться, сославшись на необходимость поздороваться с одной знакомой. Исина, мне кажется, даже не услышала меня, увлекшись завязывающимся разговором.
– Лигранд Элидар, – присела она в книксене после моего кивка.
– Как фамильярно… Привет. – Внутри бушевала буря, но выплеснуть ее наружу, словно сопливый юнец, я не мог.
– Фу, вы так и не научились этикету… Ваша спутница не потеряет вас?
Она была просто чудесна и, несмотря на попытку казаться ершистой, ее глаза светились радостью.
– Не потеряет. Вы знакомы?
– Имела удовольствие.
– Откуда столько неприязни?
– Да так…
Мы на некоторое время замолчали.
– Ты бы не смотрел на меня так пристально, мы все-таки в обществе.
– Странно. Как-то по-другому представлял нашу встречу. – Спохватившись, я принял вид непринужденно беседующего о пустяках молодого человека.
– И как же?
– Не знаю. По-другому. Ты искала меня?
– Я? Нет, разумеется. Зачем? Кто я, а кто она…
– Не ехидничай. Тебе не идет.
– А мне кажется, наоборот. Причем тебе нравится такой стиль общения. Раньше ты только так и общался.
– Это было раньше. Мы ведь уже не дети.
– Возможно, мне надо быть более учтивой с тысячником империи. Тем более с женихом дочери плеча. Извините меня. Вы еще не объявили о дне свадьбы?
– Альяна…
– Что? Вы не ответили на вопрос.
– Тебе действительно так интересна эта тема?
– Нет. – Альяна слегка сощурила глаза. – Погуляем в саду?
– С удовольствием.
– Не боишься?
– Не совсем понял вопрос. Чего не боюсь? Тебя?
– Ты прекрасно меня понял. Ничего, если я возьму тебя под руку?
– Да. Конечно. Так все-таки: чего я должен бояться?
– Первым делом – реакции своей возлюбленной. Дело в том, что мы знакомы с ней и одно время были достаточно дружны.
– А потом?
– А потом… А потом я стала неугодна в ее свите. Как, собственно, и в любой другой компании. Ты в светском обществе человек новый, поэтому стоит предупредить. Я здесь несколько… как бы сказать… Не важно. Считай, что принимают за шлюху.
Последняя фраза была брошена очень резко.
– Еще не передумал замарать свою репутацию, прогуливаясь с падшей женщиной? – натянуто улыбнулась Альяна.
– Это было не смешно и… несколько отдает комплексами.