– Хочет. Поверь мне. Сохнет парень по ней. Да и неплохой он. Шебутной только. Дай свое благословение.
– Так сам пусть подойдет, – от старика прошла волна радости, – тогда и посмотрим.
– Не спугнешь?
– Что ж за воины такие пошли, что калеки боятся?..
– Ну, тебе ли не знать… Воин – он в бою, с врагом смел. А когда житейских дел касается, так ему зачастую проще на земле заночевать, чем на поклон в дом к кому идти.
– Палкой бить не буду. Хотя… надо бы.
Я похлопал старого воина по плечу и хотел встать.
– Элидар, – остановил он меня, – не знаю, важно то, али нет… Токмо… тут девица часто крутится. Не тебя ли ждет?
– Пока не знаю… То есть как «ждет»? – присел я обратно.
– Ну, экипаж остановит напротив проулка и стоит. Не спускается. Мальчонку разок отправила узнать, дома ли хозяин. Токмо Саннит всех местных уж давно знает. Доложились, откуда спрос. Уж почитай раза четыре али пять… или гуляет напротив, или вот так в экипаже сидит. Лара – это точно. Важная.
– Сам видел?
– Да. Разок нарочно сходил. Платье богатое. Зимы ее за замужние уже ушли, но красива очень. Волосы светлые вьются.
В груди защемило.
– Спасибо, отец… – приобнял я его.
– Так уж и отец… – беззлобно пробурчал Юмир.
Вечером я был в покосившемся гостином доме, где проживала Альяна.
– Так съехала она, – попался мне около двери все тот же мальчуган, с интересом рассматривая мой клинок.
– Давно?
Мальчишка позагибал пальцы, потом сплюнул под ноги по-взрослому, и приоткрыл дверь, из которой только что выскочил:
– Ма-а! А Альяна давно съехала?
– Тебе-то что?
– Ма-ам!.. – сердито протянул он.
– Пять лун. Считать учись!
– Пять лун, – гордо произнес уже для меня парень, словно я не слышал ответа его матери.
– Держи, – подкинул я монетку.
Выйдя из гостиного, ощутил взгляд. Пришло осознание, что за мной наблюдают уже давно. Вернее всего, от самого дома. Просто по дороге сюда, увлекшись мыслями о возможной встрече, я не придал этому значения. Осмотревшись, нашел источник моего беспокойства.
Незнакомец стоял, опершись спиной на забор. Плотный, совсем не по погоде надетый плащ выдавал в нем не самого великого конспиратора. Поняв, что рассматриваю его, он неспешно оттолкнулся от досок и пошел вдоль по улице.
– Вы не могли бы меня подождать?! – решил я поиздеваться над соглядатаем. – Вместе пойдем!
Он сразу завернул в проулок. Мной одолела мальчишечья безбашенность. Да и… интересно: кому же я все-таки столь нужен?
– Да подождите вы! – последовал я за мужиком.
Он стоял, обнажив клинок посередине проулка. Плащ был откинут за спину. Мешать будет. Лучше бы скинул. На вид слегка за сорок. Довольно высокий. Однозначно не военного сословия – хиловат. Обеспечен: одежда – уровня среднего балзона. Лицо несколько перекошено злобой, однако… есть в нем что-то неуловимо знакомое.
Я, отстегнув левой рукой ножны, снял их с меча и откинул в сторону. Соперник – так себе. Глупо… На всякий случай оглянулся – а не засада ли? Нет. Мы были одни в проулке. Незнакомец ухмыльнулся и пошел в атаку.
Я даже полностью силы не распустил. Просто ушел и, отбив клинок врага, ткнул несильно в область груди справа. Ну как не сильно… Кровь темным пятном стала расплываться по его камзолу. На нем даже захудалой броньки не оказалось. Если честно, я был растерян. Рассматривать такого в качестве противника… разве что для Ильнаса. Он снова сделал рывок атаки. Ненависть прямо хлестала из мужика. В этот раз я с силой ударил мечом по его оружию и самого пинком ноги откинул назад. Потеряв равновесие, он упал на спину, выронив клинок.
– Сволочь грандзонская! – Запутавшись в плаще, он встал не сразу. – Я все равно тебя убью!.. – Подняв меч, он снова встал в стойку.
– Кто ты? – решил я остановить бессмысленное истязание.
– Пес! Ты еще смеешь спрашивать?! Ты даже не помнишь, скольких убил?! Я ведь спрятал его от тебя! Зачем? Зачем ты поехал за ним?! Развлечься? – Мужик снова ринулся в бой. В этот раз совсем по-дурному – занеся над головой клинок двумя руками, он побежал на меня.
Я как-то на инстинкте… уход и удар.
– Пх… Пхё… Пхёссс… – хрипел мужик, лежа посередине проулка.
И тут до меня дошло. Ганот! Это его отец! Вот откуда сходство…
– Лумм! – крикнул я, как только вошел во двор. – Лумм!
– Он в купальне, – оповестил Саннит.
– Лумм, – открыл я дверь приземистого строения.
– Чего?
– Выходи.
– Я только разделся. Что случилось?
– Я там убийцу нашел. Того, что нанимал. – Я показал высунувшемуся из дверей купальни воину клинок с навершием рукояти в форме головы орла.
– Судя по тому что меч у тебя, он уже ушел к духам?
Я кивнул.
– Далеко отсюда бились?
– Нет. Гостевой дом Ракитана. Ближний к нам проулок.
– Кто-то видел?
– Сам бой – нет. Но как я заворачивал в проулок, видели несколько человек.
– Ротим! – выскочил на улицу Лумм, натягивая рубаху. – Давай во дворец. У ворот спросишь начальника стражи. Скажешь, десятник Лумм просит похоронных в Прибрежный квартал.
– Ты же старший воин?..
– Для начальника стражи – десятник. Иначе объяснять замаешься.
Пока Лумм заминал мои похождения, я размышлял над превратностями судьбы. Ладно Ганот, сам виноват, но отец-то тут ни при чем. Он, наверное, все состояние спустил. Хотя даже не знаю. Четыре только явных покушения, а еще и следы по дороге в Бирюзовую… Странно это. Тех, что последний раз, точно он нанял. Но ведь глупо нанимать четверых, когда перед этим десяток не справился. И глупо в тот раз десяток нанимать было. Они ведь не знали, что я маг. И было нас немного… Достаточно было пяти… ну, шести. Зачем столько денег выбрасывать? Странно это. Не вяжется что-то. Спал я беспокойно. Только закрывал глаза, как вспоминалось перекошенное злобой лицо отца Ганота.