Выезжал я из дворца не в самом лучшем настроении. Обработали по полной. Тут тебе и кнут, даже несколько кнутов, с учетом семьи, тут и пряник, черствый и непонятный, но пряник. Тут же, пока тепленький, заклеймили и допросили…
В конце разговора вкратце затронули тему попытки моего убийства, вернее попыток убийства. В этом вопросе тысячник оказался более осведомлен, чем я. Если мне в голову ничего серьезного даже не приходило, то он хотя бы знал, кто этого точно не делал. А именно, не делали этого ухажеры Исины, кои, кстати, имелись в количестве двух штук. И причем оба не простые смертные, а «принцы», то есть сыновья Слопотского и Луиланского локотов. Просто в какой-то момент Исина взбрыкнула и заявила отцу, что не выйдет за кого-то из них, а выберет сама себе жениха. И ее отец… повелся на это! Далее знания дворцового тысячника уходили в ноль. В том числе и о намерениях дочери плеча. Никто толком не знал, кого же она выбрала. А о том, что уже выбрала, она официально заявила недавно на одном из приемов. Тут все и вспомнили, куда же она ездила перед тем, как прекратила пить сдерживающие зелья. Ну а там единственным кавалером, с которым Исина танцевала, был я. Так что вероятность возрастала.
Я был выжат словно лимон, причем как физически – амулет в зале дракона вытянул все силы, так и морально – меня только что завербовали в непонятную, «мутную» организацию. Причем вербовка проходила на не совсем добровольных условиях.
А ведь через четверть к плечу надо ехать.
То, что в казарме не должно быть Ильнаса и пятерки воинов, выехавших вслед за мной, я знал. Мне пообещали, что они прибудут через осьмушку. Но вот отсутствие воинов моей охраны с севера оказалось неожиданностью. Десятник Зарука объяснил, что некоторое время назад приехал Сопот, бывший как раз в той пятерке, и, показав бумагу с приказом ехать обратно в Халайское локотство, быстро собрал своих воинов и уехал. Вот жук! Наверняка замешан. Иначе откуда бы дракон дворцовой тысячи знал о второй попытке убийства? Не зря он крутился всю дорогу от Халайского рядом.
Парни вернулись в срок, который мне озвучили. Даже несколько раньше. Причем расстроенными они не выглядели. На мой вопрос, были ли они во дворце, Зарук, Ильнас и Ротимур ответили положительно. С каждым из них по отдельности провел беседу десятник дворцовой стражи. Причем, с их слов, беседа была недолгой и ни о чем серьезном не спрашивали.
Толком поговорить не успевали. Кучер уже подогнал карету к крыльцу. Ротимур, покосившись на дверь обеденного зала, вздохнул и вставил ногу в стремя.
И опять дворец. Только в этот раз с парадного крыльца и в сопровождении младшего воина, идущего на шаг сзади и справа. Сейчас по коридорам нас вел не стражник, а обычный слуга. Да и коридоры несколько отличались от тех, по которым меня вели в первый раз. Роскошь. Вычурные барельефы и статуи воинов. Картины и витражи в огромных окнах. Изредка навстречу попадались лары и слуги. Первые вежливо делали книксен, когда я кивал им в знак приветствия. Вторые – останавливались у стены, пропуская нас, хотя по этим коридорам и с каретой можно разминуться свободно.
– Сотник Элидар? – Шедший навстречу стражник остановился и склонил голову.
– Да.
Страж мельком глянул на слугу. Тот сразу отошел шагов на пятнадцать вперед.
– Сотник Элидар, тысячник Оскоран просил передать, что ваш утренний визит не был официальным… – приблизившись вплотную, прошептал стражник и сразу опустил взгляд в знак того, что окончил доклад.
Я слегка кивнул, отпуская воина. Полагаю, тысячнику ответ на это предупреждение не нужен.
В фойе кабинета правого плеча кроме стражи и какого-то клерка, соскочившего со стула при нашем появлении, никого не было.
– Сотник Элидар, – слуга, что вел нас, развернулся, – старший воин правого плеча сейчас в кабинете. Вы можете подождать его. – Слуга жестом указал на ряд широко расставленных стульев, около которого стоял клерк.
После того как мы с Ильнасом сели, клерк почему-то остался стоять, при этом странно косясь на нас. Спустя минут пять из дверей кабинета вышел мелкий, сухой, подтянутый старичок и сразу уставился на нас.
– Сотник Элидар… – прошептал один из стражников.
– Сотник Элидар? – подошел к Ильнасу старичок.
– Не-э-эт, – заерзал парень, глядя в глаза старшему воину. – Младший воин.
Тот показал жестом – встать. Ильнас вскочил.
– Я понимаю, что вы впервые здесь. Сопровождающему принято стоять рядом с тем, кого он сопровождает, – доброжелательно пояснил старший воин.
Если честно, даже я не знал таких нюансов. Зарук вкратце проинструктировал меня по нормам поведения во дворце. В частности, соскакивать со стула в кулуарах данного заведения, если к тебе не обратились, не обязательно, даже если мимо проходит кто-то вышестоящий, за исключением императора, разумеется. Но вот про Ильнаса мы забыли. Да я и не предполагал, что нас пропустят вместе. Просто на въезде стражник быстро указал, где должна ожидать моя охрана, и спросил у Зарука, есть ли у меня младший воин. Тот кивнул на Ильнаса, которому стражник приказал следовать за мной.
– Старший воин правого плеча, Пионат, – представился мне старичок.
Я встал перед тезкой моего деда:
– Сотник Элидар.
– Могу услышать ваш полный невоинский титул?
– Либалзон Борокугонский, лиграндзон Якальский Элидар Младший.
Пока я произносил столь длинный титул, понял, какую свинью мне подложила сестра – а я ведь теперь не младший Элидар…
– Ожидайте, сотник Элидар. Правое плечо императора Миссит сейчас примет вас. Будет удобнее, если меч оставите молодому человеку, сопровождающему вас, – и старичок исчез в дверях кабинета.